底下撕裂般的劇痛一陣陣洶湧而來，沈晚冬覺得渾身的骨頭都快要錯位散架了，小腿肚抽筋，濡濕的頭發緊貼在額頭和側臉，眼前陣陣發黑，她真的快撐不下去了。

張嬤嬤也是急得滿頭大汗，一個勁兒地給她餵催產的藥，一邊好言安慰她，叫她使勁兒，給她擦幹汗；另一邊又大罵墨梅手腳太慢，熱水供不上。

沈晚冬看見銅盆裏泡著沾了血的紗布，她想了很多，想到多年前娘親也是經歷了這麽一遭，才把她帶到這人間，真的太疼了；又想到吳遠山的怯懦沒擔當，她又恨又委屈。

“嬤嬤，我快活不成了。”沈晚冬大口喘著，她手心全是汗，一把抓住張嬤嬤的袖子，問：“別讓我做糊塗鬼，今晚的安胎湯味道不對，你是不是，嗯？”

張嬤嬤眼中愧色甚濃，她反握住沈晚冬的腕子，聲音有些抖：“好孩子，咱們先別說這種話，等了生了後，嬤嬤就算給你跪下磕頭也願意。”說完這話，張嬤嬤給沈晚冬口裏塞了塊羊乳做成的糕點，急道：“這會兒不敢沒力氣，孩子，掙紮著也要咽進去啊。”

口裏全是血腥和苦澀的藥味，根本察覺不出來羊乳糕的香甜。沈晚冬咬緊牙關，粉拳緊握，背微弓了起來，使勁兒用力……

太累了，太疼了，她感覺有團東西終於從底下滑出去。隱隱約約間，一陣嬰兒的啼哭響起，柔弱但卻響亮……眼前陣陣發黑，她終於沒忍住，累暈過去。

＊

也不知過了過久，沈晚冬漸漸有了意識，她感覺渾身疼，肚子餓的咕咕作響。

好熱。

沈晚冬一摸，頭上戴了頂薄布縫成的小帽，額頭和身上都是熱汗。她掙紮著坐起來，扭頭看去，如今正是晌午最熱的時候，酷日的光打在紗窗上，很是耀眼。地下擺著個大青花瓷盆，裏頭盛了滿滿一盆水，水面上浮著幾塊殘冰。

床上就躺著她一人，孩子呢？

正在此時，張嬤嬤打簾子進來了，她早已將昨夜那身沾了血的衣裳換下，此時穿了身緋色裙衫，瞧見床上躺著的病人已經醒來，忙回頭喊墨梅：“姑娘醒了，快，把水盆和吃食端進來。”

沈晚冬心裏著急，掀開薄被想要下床，含淚問道：“我的孩子呢？”

只見張嬤嬤倒是鎮定，她半低著頭，從盆裏擰了個溫手巾，走過來將沈晚冬按回到床上，輕輕給沈晚冬擦拭著臉和脖子，隨後，又從墨梅手中接過碧瓷碗，用調羹攪動碗中燉得糊爛的粥，垂眸嘆道：“姑娘節哀，孩子剛生下就斷氣了。”

沈晚冬腦袋登時麻木，她半張著口，一時竟不知說什麽。死了？怎麽會，她明明聽見孩子啼哭了呀。鎮定下來，別亂。

“敢問嬤嬤，戚夫人昨夜是否也生了孩子。”

“姑娘睿智。”張嬤嬤淡淡一笑，給沈晚冬餵了勺粥，柔聲道：“咱們夫人生了個白白胖胖的少爺，府裏眾人輪番給夫人和老爺磕頭，等著領賞呢。對了，咱們小少爺跟前有兩個奶娘伺候著，姑娘好好顧住自個兒，莫要傷心。”

“懂了。”

沈晚冬推開遞過來的粥，背對著張嬤嬤躺下，她身子弓著，頭埋進烏黑青絲裏，失聲抽泣。兒子生下來，她連看一眼的機會都沒有，就被人給抱走了。這是她身上掉下的肉，是她生命的意義和延續，就這麽被剝奪了，她們好狠。

“姑娘，莫要傷心，女人坐月子時忌諱可多呢，不能哭的。”

沈晚冬恨，恨得發狂，可依舊穩住心神，哽咽著問道：“您放心，我可不會尋死覓活。我現在只想問嬤嬤一句，如今我把孩子生了，是不是就能滾了。”

“姑娘說什麽氣話。”張嬤嬤羞得老臉通紅，喉嚨也燥得慌，忙輕撫著沈晚冬的肩膀，咧出個幹笑：“夫人視姑娘如同親妹妹般，怎會，”

“那再問嬤嬤一句。”沈晚冬直接打斷張嬤嬤的話，轉身坐起來，她抹掉臉上的淚，盯著面前這偽善的老嫗，盡管心裏恨，依舊做出柔弱之樣，道：“夫人曾說過，要讓我給小少爺當奶娘。小女深受夫人“大恩”，能否借此機會來報答？”

張嬤嬤一楞，細思了片刻，鄭重道：“這事還得請示夫人，姑娘先別急，把自個兒身子照顧好最重要。”

“知道了。”

沈晚冬應了聲，從床邊那張矮凳上拿起粥，喝了個光，隨後又躺下養神。她沒有再哭，也沒有纏著張嬤嬤要回孩子，因為這根本不是解決問題的方法。明知道孩子是被那姓戚的毒婦抱走了，好，你去哭鬧，若人家一口咬定沒抱，你沈晚冬的兒子一生下來就死了，你又能怎樣？戚夫人從頭到尾隱瞞自己的身份，目的就是不叫你上門喊冤，如今除了委屈求全，希望戚夫人許她做奶娘，再沒有別的辦法了。

冷靜下來，先把身子養好再說。

＊

自那天過後，沈晚冬果然想通很多，女子本弱，為母則剛。所以她每日都好好進飯食將養著，不吹風，不碰涼水，不費眼睛看書，也不生閑氣。

其實她能感覺到，張嬤嬤和墨梅自打她生了孩子後，態度就有些敷衍，全然不似先前安胎時那般盡心盡力。

果然，在出月子後，張嬤嬤給她帶來了戚夫人的話以及五百兩銀子，人家夫人說：本該接妹妹進府的，只是近來家中多事，恐多有不便。再者妹妹剛沒了孩子，此時也不方便見小兒。莫不如帶了這五百兩銀子暫且回鄉，等過兩三年，小兒大些了，再派人去接妹妹來大梁。

這話說的可真動聽，意思很明白，人家是怕她這會兒進府見兒子會生事端。等過上兩年，兒子養熟了，再讓你來。那時候生米做成了熟飯，就再也難以改變現實。

呵，這沈甸甸的五百兩，怕是買孩子的錢吧。

拿，為何不拿。

當時她拿了銀子，略收拾了下行李，給張嬤嬤和墨梅道了個萬福，就轉身離開了。是，她沒有雇車回鄉，而是在附近找了個客棧，偷偷住了下來。

她不放心兒子啊。

張嬤嬤送走她這個瘟神後，想必會拾掇東西回家吧，只要暗中跟著她們，不就曉得戚夫人的真正身份了麽。

她真的想知道，戚夫人敢這般做事，究竟是仗著誰的勢，她丈夫究竟是何方人物！

＊

月上柳梢，皎潔灑滿人間。

燭光窈窕，淡淡一點輕寒。

小院的那棵老槐樹下坐了三個人，年紀最長的那個婦人是張嬤嬤，她左手邊穿了粉白裙衫的小婢女是墨梅，右手邊坐了個三十多歲的健壯漢子，正是戚夫人的陪嫁奴仆韓虎。

張嬤嬤切了半個冰過的西瓜，又整了盤辣蘿蔔、爆炒羊腰子、一碟醋泡花生、一小盆金絲肚羹，還有一壺花雕酒，她分別給韓虎和墨梅滿上酒，三人碰了一杯。

“這事總算有了個結果，也不枉我和墨梅丫頭在這鬼地方窩了近一年。”張嬤嬤吃著小菜，她忽然像想起誰似得，嘆了口氣，放下筷子，無奈道：“不知道是不是和沈姑娘呆時間久了，她這一走，竟有些想的慌。”

說罷這話，張嬤嬤回頭看向空蕩蕩的上房，這幾日一直在拾掇，有些東西賣了、有些燒了，撿了要緊的收拾了幾樣，明兒就能回侯府了。

“哎，沈姑娘的模樣、性情都是出類拔萃的好，人也聰明，只因先前受了重傷，又動了胎氣，下不了床，這才由咱們欺瞞擺弄。後邊她曉得了，又出不了這個門，也拿咱們沒辦法。哎，有時候我就想著，咱們這做法，和那沒良心的吳家又有什麽分別。”張嬤嬤彈著眼淚，飲了一杯酒，嘆道：“五百兩不少了，能夠她吃穿不愁的過一輩子。希望她以後能嫁得良人，別再受委屈了。”

誰知韓虎聽了這話，忽然放下啃了一半的西瓜，道：“嬤嬤，我有個事，已經在心裏憋了好幾日了。”

“你說。”

“我是習武的粗人，對這些算呀謀呀的不清楚，可總能察覺到危險，這幾日我一直感覺有人好像盯著咱們，暗地裏就留了心。”韓虎皺眉，甕聲甕氣道：“原來那沈姑娘並未離開大梁，住在巷子口的趙家客棧裏，每日裏都偷偷看著咱這個小院，您說她這是想幹嘛？”

“壞嘍。”張嬤嬤立馬緊張起來：“她這是想暗中跟著咱們回侯府，不行，可不能叫她再出現。”說到這兒，張嬤嬤眼裏早沒了仁厚慈祥，反而是厭惡和狠勁兒：“你說這姑娘這麽如此不懂事，拿了錢就該安分些，還做妖。若是惹得那兇神遷怒了夫人，看我不宰了她！”

聽到兇神二字，韓虎想起了那讓人膽寒的侯爺，不禁打了個哆嗦，忙道：“嬤嬤說的沒錯，萬不能叫侯爺曉得此事，莫不如我直接拿住這姑娘，反正去寒水縣的路我也熟，把她再送到吳家去。”

“蠢！”張嬤嬤用筷子戳了下韓虎的頭，白了眼這三大五粗的男人，道：“孩子是吳家的，吳家不得要回去？再說吳家二爺和李明珠已經成親，上個月剛到大梁任禮部侍郎，有何首輔這個舅舅靠山在，怎會怕咱們。萬一他們鬧了起來，定會壞了侯爺和夫人的名聲。”

“那怎麽辦！”韓虎登時急了眼：“總不能把她給賣了，讓她永不見天日，這輩子都翻不了身吧。”

張嬤嬤聽了這話，楞了下神，她細思了片刻，忽然陰森森地笑了聲。

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